Який зв’язок між «хобітами» та сучасними людьми?
Хоббіти - це люди? Це наші далекі родичі з минулого, які еволюціонували низькорослими, чи це міфічні істоти, яких ніколи не було? Нові дослідження проливають світло на цю давню таємницю, оскільки вчені досліджують генетичний взаємозв'язок між "хобітами" та популяцією сучасних людей.
Близько 12 років тому вчені виявили новий вид "маленьких" людей, якого вони назвали Homo floresiensis і охрестили «хобітами» через низький зріст.
Ім'я Homo floresiensis походить з індонезійського «острова Флорес», від якого в 2004 році були виявлені викопні скелети цього виду.
Дослідники вважають це H. floresiensis були на піку своєї еволюції близько 13 000 років тому. Однак ми наразі не розуміємо їхнього відношення до сучасних людей.
Тим не менш, сучасні методи секвенування ДНК можуть бути цінними інструментами, які дозволяють нам розгадувати давні та сучасні таємниці.
Намагаючись зрозуміти генетичний зв’язок між цими крихітними, схожими на хоббі істотами та сучасними людьми, міжнародна група дослідників проаналізувала генетичний склад H. floresiensis і порівняв це з іншою групою з невисоким зростом: популяцією пігмеїв, яка живе у Флоресі.
Річард Е. Грін, доцент кафедри біомолекулярної інженерії в Каліфорнійському університеті Санта-Крус, є відповідним автором дослідження, яке деталізує результати.
Грін та його колеги опублікували свою статтю в журналі Наука.
Знайдено генетичні варіанти зросту та дієти
Культурні антропологи назвали популяції пігмеїв таким чином, посилаючись на Гомера Іліада, що описує міфічний «народ невисокого зросту».
Грін та його колеги дослідили геноми 32 цих людей-пігмеїв, щоб з'ясувати, чи є з ними генетичні зв'язки H. floresiensis.
Дослідники просканували набір генів пігмеїв на наявність будь-яких слідів ДНК із спільного походження людини. Зокрема, вони розглядали гени, які можуть бути відповідальними за зріст у європейців.
Це був перший випадок, коли вчені отримали доступ до ДНК H. floresiensis.
По-перше, у популяції пігмеїв Грін та команда виявили велику кількість варіацій генів, відповідальних за низький зріст. Дослідники пояснюють, що це означає.
«Це означає, - говорить Грін, - що ці генні варіанти були присутні у спільного предка європейців та пігмеїв Флореса. Вони стали короткими завдяки селекції, діючи на цю стійку варіацію, яка вже є в популяції, тому в генах від архаїчного гомініну мало необхідності пояснювати їх невеликий зріст ".
По-друге, аналіз виявив генетичні докази зміни раціону людей-пігмеїв у певний момент історії - а саме: дослідники виявили генетичні варіанти, які кодують тип ферменту, який називається ферментами десатурази жирних кислот.
Ці ферменти є ключовими для метаболізму жирних кислот. Відкриваючи ці генетичні варіанти, Грін пояснює, "припускає, що щось у минулому спричинило різкі зміни [дієти пігмеїв], і вони адаптувались шляхом природного відбору, надаючи перевагу певним варіантам цих генів".
Хоббіти та сучасні люди: посилання не знайдено
Найголовніше, що в результаті аналізу не виявлено генів, які могли бути успадковані від H. floresiensis населення.
“Якби був якийсь шанс генетично пізнати хоббіта з геномів людей, що дійшли до нас, це було б все. Але ми цього не бачимо. Немає свідчень про те, що гени потрапляють від хоббіта до людей, які живуть сьогодні ".
Річард Е. Грін
Пітер Вісшер з Університету Квінсленда в Брісбені, Австралія, каже, що дослідження, співавтором якого він є, допомагає відповісти на життєво важливі питання про адаптацію людини.
"Подібно як розведення худоби відбувається через незначні зміни частоти генів на дуже багатьох локусах, адаптація людини працює, використовуючи пул полігенних варіацій, доступних для селекції", - говорить дослідник.
Інтригує те, що обидва H. floresiensis і популяції пігмеїв еволюціонували до зменшення висоти, але вони не мають багато іншого. Отже, походження так званого хоббіта продовжує залишатися загадкою.
